As águas da transposição do Rio São Francisco chegaram ao Alto Oeste do Rio Grande do Norte nesta sexta-feira, 3 de julho, pelo Ramal do Apodi. A entrada da água em território potiguar ocorreu um dia após a inauguração do Túnel Major Sales, em Luís Gomes, estrutura considerada uma das mais complexas do sistema.
A governadora Fátima Bezerra acompanhou o momento em que a água começou a percorrer o canal no estado. A chegada marca uma nova etapa da interiorização hídrica no Rio Grande do Norte, especialmente para uma região historicamente afetada por longos períodos de estiagem.
O Túnel Major Sales tem 6,5 quilômetros de extensão e foi escavado em rocha na divisa entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte. A estrutura conecta o Reservatório de Caiçara, em território paraibano, ao desemboque em Luís Gomes, já no lado potiguar.
Com capacidade para transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo, o túnel recebeu investimento superior a R$ 80 milhões. A obra vence o trecho de maior complexidade técnica do Ramal do Apodi e permite a continuidade do fluxo da água em direção aos reservatórios do Alto Oeste.
Ramal do Apodi tem 115,5 quilômetros de extensão
O Ramal do Apodi corresponde ao Trecho IV do Projeto de Integração do Rio São Francisco (PISF). A estrutura tem 115,5 quilômetros de extensão e investimento total estimado em R$ 1,5 bilhão.
Quando todas as etapas forem concluídas, o sistema deverá beneficiar cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios do Rio Grande do Norte, da Paraíba e do Ceará.
As obras foram iniciadas em 2021 e, em abril de 2026, estavam com mais de 93% de execução física. O ramal leva a água a partir do Reservatório de Caiçara, na Paraíba, até o Reservatório Angicos, no Rio Grande do Norte.
A vazão prevista é de 40 metros cúbicos por segundo até o quilômetro 30,2, ponto onde está projetada a derivação do Ramal do Salgado, responsável por levar água ao Ceará. Depois dessa bifurcação, o fluxo segue com vazão de 20 metros cúbicos por segundo até o Reservatório Angicos.
Água já havia chegado ao RN pelo Seridó
A chegada pelo Alto Oeste amplia a presença das águas do São Francisco no Rio Grande do Norte. Em agosto de 2025, a água da transposição já havia alcançado o estado pela região do Seridó, tendo Jardim de Piranhas como porta de entrada em território potiguar.
Com o avanço pelo Ramal do Apodi, duas das regiões mais afetadas pelos ciclos de seca no Rio Grande do Norte passam a contar com a perspectiva de abastecimento permanente de reservatórios estratégicos.
A medida é considerada importante não apenas para o abastecimento humano, mas também para a segurança hídrica de atividades produtivas, serviços públicos e sistemas municipais de distribuição de água.
Governadora fala em reparação histórica
Durante o acompanhamento da chegada da água, a governadora Fátima Bezerra classificou o momento como uma reparação histórica para o semiárido.
“Esse momento deixa para trás um passado de escassez, da seca braba, e traz agora para o sertão esperança e dignidade. Dignidade porque a água é vida. É água para beber e para promover o desenvolvimento”, afirmou.
A declaração foi feita no contexto da chegada da água ao Alto Oeste, região que convive com irregularidade de chuvas e dependência de reservatórios locais para o abastecimento de municípios e comunidades rurais.
Inauguração ocorreu um dia antes da chegada da água
O Túnel Major Sales foi inaugurado na quinta-feira, 2 de julho, pelo presidente Luiz Inácio Lula da Silva, em Luís Gomes. No momento da cerimônia, a água ainda não havia alcançado o local.
Em discurso, o presidente disse que a previsão inicial era acompanhar a chegada da água durante o evento, mas citou um erro de cálculo no tempo de deslocamento pelo sistema. O Palácio do Planalto informou que não houve falha estrutural e que o túnel estava operacional.
A água chegou ao trecho potiguar no dia seguinte, quando o Governo do Rio Grande do Norte registrou a passagem do fluxo pelo canal.
Governo federal autorizou reforço no Eixo Norte
Durante a cerimônia de inauguração do Túnel Major Sales, o Governo Federal também assinou uma ordem de serviço de R$ 491,3 milhões para ampliar a capacidade de bombeamento do Eixo Norte do Projeto de Integração do Rio São Francisco.
A intervenção prevê a instalação de novas bombas nas estações EBI1, em Cabrobó (PE), EBI2, em Terra Nova (PE), e EBI3, em Salgueiro (PE). A ampliação tem como objetivo aumentar a capacidade operacional do sistema responsável por levar água a estados do Nordeste Setentrional.
O ministro da Integração e do Desenvolvimento Regional, Waldez Góes, destacou o papel do Túnel Major Sales na conexão entre a Paraíba e o Rio Grande do Norte. Segundo ele, a estrutura foi uma etapa necessária para permitir a chegada da água ao Alto Oeste potiguar.
Transposição atende estados do Nordeste
O Projeto de Integração do Rio São Francisco tem 477 quilômetros de extensão, distribuídos em dois eixos principais. O Eixo Norte possui 260 quilômetros e atende áreas do Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba e Pernambuco. Já o Eixo Leste tem 217 quilômetros e abastece regiões de Pernambuco e da Paraíba.
Ao todo, o projeto foi planejado para beneficiar cerca de 12 milhões de pessoas em 390 municípios. O sistema é composto por canais, túneis, estações de bombeamento, reservatórios e ramais associados.
No caso do Ramal do Apodi, a expectativa é de que a chegada da água ao Alto Oeste reduza a vulnerabilidade de municípios que enfrentam dificuldade histórica de abastecimento em períodos de seca prolongada.
A obra também fortalece a integração de reservatórios estratégicos, ampliando a capacidade de resposta dos governos em momentos de estiagem severa no semiárido.
Com informações do Governo do Rio Grande do Norte e do Ministério da Integração e do Desenvolvimento Regional.